La carpologie est une discipline archéobotanique qui s’attache à l’étude des graines et des fruits archéologiques, retrouvés sous forme carbonisée, imbibée et minéralisée dans des contextes terrestres ou subaquatiques et sous-marins.
L’étude des contextes humides vient principalement documenter les fruitiers, légumes, épices, aromates, oléagineux et plantes sauvages, alors que les contextes secs livrant du matériel carbonisé enregistrent majoritairement les céréales, légumineuses, sous-produits de traitement des récoltes et plantes messicoles.
La mise en œuvre de cette discipline est liée aux recherches sur les interactions homme/milieu, l’histoire des plantes (domestication et diffusion), l’histoire des systèmes agraires, la consommation humaine et animale, les échanges de denrées, mais aussi les pratiques rituelles.
Au-delà de documenter l’économie végétale d’une occupation humaine, l’environnement et les dynamiques du paysage peuvent être appréhendés. L’étude de séquence plus longue permet d’étudier l’évolution des paysages « naturels » sur le temps long, c’est le cas notamment pour le comblement de paléochenaux.
